В состав семьи входят сурки, белки, бурундуки и суслики. Летяги от белок отличаются наличием кожной перепонки между передними и задними конечностями.
Летяги. У летяг между передними и задними конечностями натянута тонкая кожаная перепонка, благодаря которой они могут передвигаться по воздуху, планируя. Иногда животные таким образом способны преодолеть значительное расстояние. Хвост летяги играет роль тормозного органа при "посадке" на дерево. В отличие от беличьих, представители семьи летяговых являются активными в основном ночью.
Американская северная летяга , обитающая в Южной Канаде и на западе США, спасается от хищников только благодаря своему оригинальному умению планировать между деревьями. Она растопыривает все четыре конечности, чтобы максимально растянуть перепонку, и перелетает с дерева на дерево. Самый крупный вид семейства летяговых - это Тагуан, который достигает 1,2 м в длину (с хвостом) и может пролететь расстояние до шестидесяти метров.
Особенности беличьих и летяговых
Хвост: Белки и летяги имеют длинные и пушистые хвосты. С их помощью эти животные направляют направление полета. Кроме того, они при полете выполняют функцию балансира. Животные могут использовать свои хвосты как защита от дождя и солнца, или как подушку во время сна на холодной поверхности.
Глаза: Большинство из семьи беличьих имеют довольно большие глаза. Сетчатка глаз у них развита очень хорошо, поэтому животные могут очень точно оценить расстояние до ближайшего дерева или сучка, что столь важно при полете.
Конечности: В беличьих достаточно короткие конечности. На лапах летяг есть длинные когти. Они нужны животным, чтобы цепляться за кору деревьев. На передних конечностях сурков и сусликов есть крепкие длинные когти. С их помощью они роют норы. У некоторых видов беличьих, обитающие в пустынях, подушечки лап покрыты шерстью, это защищает их от раскаленного песка.
Размножение: У представителей семейства беличьих, которые живут на деревьях, беременность длится около сорока дней. У сурков беременность длится меньше - примерно тридцать три дня. Короткая беременность у сусликов - 21-28 дней.
Знаете ли вы? Во время зимней спячки температура тела многих представителей семейства беличьих уменьшается до 2 ° С, а пульс замедляется до пяти ударов в минуту (нормальный пульс у них - 500 ударов в минуту).
Ш ерсть на хвостах обыкновенных белок, живущих в Великобритании, зимой часто становится бежевого цвета. Именно поэтому ученые ошибочно относят их к отдельному виду.
П о количеству своих видов беличьи уступают только семье мышиных.
В начале XX века в Техасе было открыто "город луговых собачек", что простиралось на участке 160 390 км2. Считалось, что в то время там проживало около четырехсот миллионов этих животных.
В Индии живет бурундук, который с удовольствием лакомится нектаром цветов тутового дерева, одновременно опыляя их.
П редставители семейства беличьих и летяговых встречаются почти во всем мире и населяют разнообразные биотопы. Эти животные встречаются как в горах и тропических джунглях, так и в городских парках.
ПРОИСХОЖДЕНИЕ. Ископаемые останки животных, похожих на беличьих, известны с периода олигоцена в Северном полушарии, в Новом и Старом свете. Первые белки, скорее, появились в тропических или субтропических районах современной Евразии. Во времена, когда между Восточной Сибирью и Аляской (что теперь разделены Беринговым проливом) существовал перешеек, белки и родственные им грызуны по нему добирались до Северной Америки. Долгое время эти животные населяли исключительно Евразию и Северную Америку, которая в то время была отделена от Южной Америки водным пространством. В результате вулканической деятельности постепенно между двумя континентами образовался сухопутный мост, который сегодня известен под названием Панамского перешейка.
Это произошло в конце плиоцена, около двух миллионов лет назад. По Панамскому перешейку представители беличьих из Северной Америки попали на юг.
БЕЛКИ. Белки имеют особое строение тела, что помогает им ловко передвигаться по деревьям. Почти всю жизнь они проводят высоко над землей, среди ветвей деревьев.
Большинство беличьих, что живут на деревьях - это быстрые и ловкие животные, обычно активны днем. Эти грызуны имеют длинные пушистые хвосты, поэтому семья беличьих по-латыни называется Зсиигискге, что переводится как "пушистохвостые". Хвост этих грызунов выполняет функцию балансира и руля во время прыжков с дерева на дерево. До XIX века, когда в части Европы была акклиматизирована серая белка, единственным европейским представителем семьи, который жил на деревьях, была обыкновенная белка. В американских древесных белок кроме серой белки, также относится и белка Дугласа.
Б елки, живущие в северных частях ареала, часть зимы проводят в дремотном состоянии. Однако это не является типичной спячкой, так просто замедляются движения и животных несколько дней спят в гнезде. Различные виды белок значительно отличаются по своим размерам.
Африканские белки - это животные массой около 10 г, двухцветная ратуфа, живущего в Юго-Восточной Азии, достигает массы З кг. В представлении людей белки встречаются в хвойном заснеженном лесу. Однако персидская белка живет в ореховых и каштановых лесах. Ее латинское название означает "ненормальная белка".
НАЗЕМНЫЕ ВИДЫ Беличьих . У представителей семейства беличьих, живущих на земле (точнее, под землей), небольшие ушки и короткий, взъерошенная шерсть, в которой не собирается пыль. К этой группе относятся суслики, сурки и луговые собачки. Многие виды беличьих живут под землей колониями. Часто они строят целые подземные "города". Луговые собачки держатся большими семейными стадами в подземных "городах". В каждом "городке" живет до нескольких тысяч животных. Луговые собачки встречаются на территории вдоль западного побережья Северной Америки, от Канады до Мексики. Их "города" - это сложная система соединенных между собой коридоров и камер, часть которых отведена под кладовую, другие помещения служат спальнями, гнездовыми камерами или гардеробными. Перед входом в норки луговой собачки видно кратер образная холмы, которые служат наблюдательными пунктами. Многие виды наземных беличьих зимой впадают в спячку, другие делают запасы на зиму. Например, сибирские бурундуки наполняют амбары грибами и отборными семенами. Во всех бурундуков очень развиты защечные мешочки, необходимые для переноса запасов. Бурундук приспособился к жизни рядом с человеком. Кроме естественной пищи, он собирает также отходы в городских парках и садах. Сурки отличаются тем, что впадают в зимнюю спячку, однако не делают запасов на зиму.

Семейство беличьи (Sciuridae) включает белок, бурундуков, сусликов, сурков. Сюда примыкает семейство летяг (Petauristidae).

Белки, к которым относится около 200 видов,—типичные лесные животные, приспособленные к лазанию по деревьям (цепкие когти, вибриссы, расположенные на груди, что связано с их манерой при лазании «обнимать» ствол) и к прыганию с ветки на ветку (длинный, пушистый, расчесанный на две стороны хвост служит для управления полетом при прыжке). Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris) распространена по всей лесной и лесостепной полосам Европы и Сибири и составляет основу нашего пушного промысла. Главная пища ее — семена хвойных и орехи. Кроме того, она питается древесными почками, ягодами и грибами, которые сушит, натыкая на ветку. Лишь в самые суровые морозы белка несколько дней не выходит из своего гнезда — «гайна», которое обычно помещается высоко на дереве, сплетено из веток, снабжено двумя выходными отверстиями и имеет шарообразную форму.

Бурундук (Eutamias sibiricus)— полосатый зверек поменьше белки, ведет наземнодревесный образ жизни и широко распространен в сибирской тайге. Отчасти это вредитель, отчасти малоценная промысловая форма.

Суслики (Citellus), которых в пределах России насчитывается много видов, — по большей части степные, отчасти горные животные. Живут колониями в норах, на неблагоприятное время впадают в спячку. Многие суслики — серьезные вредители зерновых культур. Но самый крупный из них — желтый суслик (Citellus fulvus), живущий в заволжских, казахстанских и среднеазиатских степях и полупустынях, вредит мало, так как избегает культурных земель, и в то же время относится к важным промысловым видам России. Биологически он интересен тем, что когда выгорает растительность впадает в летнюю спячку, переходящую без перерыва в зимнюю, так что всего в году он бодрствует местами 3,5—4 месяца.

Систематически близки сусликам сурки (Marmota), отличающиеся от них главным образом круп ными размерами (с кошку) и недоразвитыми защечными мешками. Они живут у нас колониями в горах Средней Азии и Сибири вплоть до Камчатки и в степях Казахстана и Забайкалья. Это важные промысловые звери, добываемые ради меха и сала, которое накапливают в большом количестве перед зимней спячкой. Так называемый тонкопалый суслик (Spermophilopsis leptodactylus), живущий в пустынях Средней Азии, является ближайшим родственником африканских наземных белок и хотя в общем похож на настоящих сусликов, отличается от них тем, чго не впадает совсем в спячку, надевает на это время года длинный мех и ведет одиночный образ жизни. Выедая злаки, он способствует развеиванию песков, чем приносит местами ощутимый вред, но в то же время относится к пушным зверям, промысел которых начинает развиваться. Наша летяга (Pteromys volans), многочисленные родственники которой населяют тропические леса, широко распространена в лесах европейской части России и всей Сибири. Благодаря широкой складке кожи, натянутой между передними и задними ногами и боками тела, она может совершать, планируя, далекие прыжки. Мех ее высокого качества, но кожа настолько тонка, что обесценивает шкурку. Ведет ночной образ жизни; кормится древесными почками, корой и семенами.

Род: Ammospermophilus Merriam, 1892 = Антилоповые суслики
Род: Atlantoxerus Major, 1893 = Магрибские белки
Род: Callosciurus Gray, 1867 = Прекрасные белки
Род: Dremomys Heude, 1898 = Дремомисы
Род: Epixerus Thomas, 1909 = Африканские белки
Род: Exillisciurus Moore, 1958 = Крошечные белки
Род: Funambulus Lesson, 1832 = Пальмовые белки
Род: Funisciurus Trouessart, 1880 = Полосатые белки
Род: Glyphotes Thomas, 1898 = Калимантанские белки
Род: Heliosciurus Trouessart, 1880 = Солнечные белки
Род: Hyosciurus Tate et Archbold, 1935 = Сулавесские белки
Род: Lariscus Thomas et Wroughton, 1909 = Малайские белки
Род: Menetes Thomas, 1908 = Многополосые белки
Род: Microsciurus Allen J., 1895 = Карликовые белки
Род: Myosciurus Thomas, 1909 = Мышиные белки
Род: Nannosciurus Trouessart, 1880 = Черноухие белки
Род: Paraxerus Major, 1893 = Кустарниковые белки
Род: Prosciurillus Ellerman, 1949 = Карликовые сулавесские белки
Род: Protoxerus Major, 1893 = Масличные белки
Род: Ratufa Gray, 1867 = Гигантские белки, ратуфы
Род: Rheithrosciurus Gray, 1867 = Кистеухие белки
Род: Rhinosciurus Gray, 1843 = Длинноносые белки
Род: Rubrisciurus Ellerman, 1954 = Рубиновые белки
Род: Sciurillus Thomas, 1914 = Белки-пигмеи, белки-мошки
Род: Sciurotamias Miller, 1901 = Беличьи [белкообразные] бурундуки, скалистые белки
Род: Sundasciurus Moore, 1958 = Сундасциурусы
Род: Suntheosciurus Bangs, 1902 = Бороздчаторезцовые белки
Род: Tamiasciurus Trouessart, 1880 = Красные [бурундуковые] белки
Род: Tamiops Allen J., 1906 = Тамиопсы

Краткая характеристика семейства

Размеры беличьих изменчивы: от мелких до средних. Длина тела от 6 (мышиная белка) до 60 см (сурки) ; немногие мелкие виды свойственны тропической и субтропической фаунам. Беличьи делятся на две экологические группы - наземных (сурки, суслики) и древесных (белки); промежуточное положение занимают бурундуки. Стройное телосложение — хорошо выраженный шейный перехват, удлиненные (особенно задние) задние конечности пяти-, перед-ние четырех- или пятипалые, вооруженные острыми, круто изогнутыми когтями на каждом из длинных пальцев, — характерны для беличьих, приспособленных к древесному и полудревесному образам жизни. IV палец на передних и задних конечностях наиболее длинный. Длина хвос-та варьирует от короткого до длинного (длиннее тела). Хвост всегда густо покрыт волосами, иногда длинными с кистью на конце.
Коренастое, коротколапое туловище с менее отчетливым шейным перехватом, короткий хвост и конечности с массивными, притупленными когтями свойственны беличьим, ведущим полуподземный (норовой) образ жизни. Внутренний (первый) палец передней конечности в обеих группах укороченный, во второй может отсутствовать. Характер волосяного покрова изменчив; остевые волосы, как правило, редкие и сравнительно тонкие.
Трубчатые кости у лазающих форм удлиненные, как у летяг; у норовых пропорции их как у большей части неспециализированных грызунов других семейств. Плечевая кость со слабо развитым гребнем большого бугорка и с надмыщелковым отверстием. Локтевая кость не бывает тоньше умеренно развитой лучевой. Локтевой отросток сравнительно невелик. Основание седалищного отдела тазовой кости не бывает уплощенным; подвздошный и седалищный бугры ее хорошо развиты. Бедренная кость с небольшим третьим вертелом, высоко расположенным лишь у лазающих форм. Малая берцовая свободная.
Череп различной формы, со слабо (у лазающих форм) или широко (у норовых) расставленными скуловыми дугами, обычно незначительно расходящимися в направлении назад. Лицевой отдел укорочен, хотя, как правило, меньше, чем у летяг; мозговой — крупный и вздутый у лазающих форм или небольшой, округлый у норовых. Орбита умеренной величины, иногда небольшая. Надглазничные отростки лобных костей развиты слабо (у большинства лазающих форм), небольшие (у многих норовых), реже крупные. Продольное вдавление в межглазничной области слабо выражено у лазающих форм; у некоторых норовых, из-за значительной приподнятости верхних краев глазницы эта область желобообразно углублена.
Заглазничные бугры отсутствуют. Теменные гребни отсутствуют или слабо выражены (у лазающих форм). Верхнечелюстная кость не образует обособленной массетерной (скуловoй) пластинки. Скуловая кость соприкасается со слезной. Подглазничные отверстия сравнительно небольшие, и через них не проходит передняя часть.жевательной мышцы. Подглазничный канал имеется, реже отсутствует. Слуховые барабаны небольшие, тонкостенные; мастоидные кости не увеличены. Нижняя челюсть со сравнительно широким угловым отделом, слабо (у лазающих форм), умеренно или сильно (у норовых) загнутым внутрь нижним краем. Венечный отросток небольшой у лазающих форм, хорошо развитый у норовых; сочленовный, как правило, наоборот.
Зубная формула : I 1/1 C 0/0 P 1-2/1 M 3/3 = 20-22 зуба. Коренные зубы от низко- до высококоронковых, с хорошо развитыми кораями и бугорчатой жевательной поверхностью. Первый верхний передне-коренной (Р3) если имеется, то всегда значительно меньше второго (Р2). Этот последний, как и нижний переднекоренной (P1), моляризован. Зубы уменьшаются в направлении вперед, верхние слабее нижних. Очертания обычно трехбугорчатых верхних коренных зубов от узко- до широкотреугольных, четырехбугорчатых нижних — четырехугольные. Бугорчатый тип строения часто видоизменяется в бугорчато-гребенчатый, иногда значительно усложненный вторичными образованиями. Резцы, в особенности нижние у лазающих форм, бывают сильно сжаты с боков. Щечные зубы с корнями; брахиодонтного или гипселодонтного типа.
В окраске беличьих преобладают буровато-охристые тона, иногда со значительным преобладанием черных или рыжих. Окраска однотонная или с рисунком — от продольно полосатого до правильно или неправильно пятнистого, с развитыми в различной степени рябью и пестриной. Крупные пятна встречаются в виде редкого исключения. Среди типичных норников полосатая окраска не встречается вовсе, но пятна могут сохранять продольное расположение.
Глаза довольно крупные. Конечности хорошо развиты; задние обычно длиннее передних, но не более чем в 2 раза. Задние конечности пяти-, передние четырех- или пятипалые. Пальцы с острыми когтями. Длина хвоста варьирует от короткого до длинного (длиннее тела). Хвост всегда густо покрыт волосами, иногда длинными с кистью на конце. Волосяной покров густой и мягкий, относительно высокий или сильно изреженный, щетинковидный. Окраска его одноцветная или с полосами и пятнами, варьирует от черного и белого до рыжего или темно-грязно-желтого. Сосков от 2 пар у некоторых тропических и древесных белок до 6 пар у некоторых неоарктических земляных белок.
Распространены по всему земному шару, за исключением Австралийской области, Мадагаскара, южной части Южной Америки (Патагонии, Чили, большей части Аргентины), полярных областей и некоторых пустынь п-ова Аравия и АРЕ.
Два основные направления специализации — к древесному и норовому образам жизни — привели к формированию в пределах семейства хорошо выраженных и широко известных жизненных форм грызунов, представленных первый — белкой, второй — сусликом. Приспособление к древесному образу жизни следует считать более древним. Однако оно не может рассматриваться как исходное для выработки приспособления к жизни в норах. Ряд видов обнаруживает как в строении, так и в образе жизни различную степень этого последнего и различную комбинацию признаков древесных и наземных форм. Так, промежуточное положение между сурками и белками занимают бурундуки в северной Евразии и африканские земляные белки.
Беличьи населяют самые разнообразные ландшафты: леса, открытые равнины, пустыни, тундры, горы, от тропиков до Арктики. Небольшое число видов населяет открытые пространства выше верхней границы леса и горную тундру. В составе исконных фаун Австралии, Мадагаскара, Новой Зеландии и океанических «островов отсутствуют. Ведут наземный и древесный образ жизни. Активны главным образом днем. Питаются преимущественно различными растительными объектами, иногда насекомыми и мелкими позвоночными. Некоторые виды впадают в зимнюю спячку. Длительность беременности 22-45 дней. Самки приносят от 1 до 15 голых и слепых детенышей. Для некоторых видов отмечены дальние миграции. Ведут одиночный, иногда колониальный образ жизни .
Многие виды беличьих имеют важное хозяйственное значение. Так, обыкновенная белка (Sciurus vulgaris L.) является широко известным пушным видом, занимающим в нашей фауне первое место по числу заготавливаемых шкурок. В качестве второстепенной пушнины используются шкурки и всех остальных видов беличьих. Жир сурков и сусликов применяется для технических целей; мясо многих видов съедобно. Общеизвестен вред, причиняемый сусликами зерновому хозяйству, а также важная роль многих представителей семейства в эпидемиологии трансмиссивных болезней. В СССР и Северной Америке ежегодно затрачиваются большие суммы на истребительные мероприятия, особенно в районах распространения чумной инфекции среди грызунов.
Наиболее вероятных предков беличьих следует искать среди богатого представителями древнетретичного семейства Ischyromyidae . Остатки, заведомо принадлежащие беличьим, известны из олигоцена северного полушария в Старом и Новом Свете.
В семействе Беличьи 39 родов (228 видов).
Сурки - Marmota - обитатели лугов и степей обоих полушарий, преимущественно горные виды. Живут в норах; питаются вегетативными частями травянистых растений. Впадают в спячку. Образуют крупные поселения, в которых соседи связаны постоянной звуковой сигнализацией, предупреждающей об опасности. Сурки - объект пушного промысла; в то же время они оказываются носителями чумы и других болезней, опасных для человека.
Суслики (Citellus, Cynomys, Callospermophilus и др.) распространены шире, заселяя и пустыни. Образуют тесные поселения; вредят посевам и хранят возбудителей ряда опасных болезней.
Бурундуки (Tamias, Eutamias ) связаны с древесно-кустарниковой растительностью и ведут наземно-древесный образ жизни. Наконец, белки - специализированные древесные обитатели с преимущественно одиночным (семейным) образом жизни; особенно разнообразны в лесах Южной Азии (пальмовые белки - Funandulus, Callosciurus и др.); некоторые достигают длины тела 50 см и массы 3 кг (Ratufa ).
Африканские земляные белки - Xerus по образу жизни скорее напоминают сусликов (живут в норах); в нашей фауне к ним близок тонкопалый суслик - Spermophilopsis leptodactylus , распространенный в песчаных пустынях Казахстана, Средней Азии и Северного Ирана.

Литература:
1. Соколов В. Е. Систематика млекопитающих (Отряды: зайцеобразных, грызунов). Учеб. пособие для ун-тов. М., «Высш. школа», 1977.
2. Наумов Н. П., Карташев Н. Н. Зоология позвоночных. - Ч. 2. - Пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие: Учебник для биолог. спец. ун-тов. - М.: Высш. школа, 1979. - 272 с, ил.

Животные в цифрах:

меньше...	0		1		2		3		4		5		10		20		50		100		200		500		1000		10 000		100 000		1 000 000		больше...

require_once($_SERVER["DOCUMENT_ROOT"]."/header_ban_long1.php"); ?>

Семейство БЕЛИЧЬИ
(Sciuridae)

/ / Беличьи /
/ / Sciuridae /

Семейство БЕЛИЧЬИ (Sciuridae) Грызуны, входящие в это семейство, имеют средние и крупные размеры (у крупных длина тела до 70 см, масса до 9 кг). Задние ноги беличьих не более чем в 2 раза превышают по длине передние. Хвост их разной длины и всегда покрыт волосами. Череп с широким межглазничным промежутком. Зубов всего 22 или 20. Щечных зубов с каждой стороны верхней челюсти по 5 (у одного вида 4), нижней - у всех видов по 4. Передний верхний предкоренной всегда меньше других; у белок он в виде тонкого столбика, а у персидской белки вообще отсутствует. Жевательная поверхность коренных зубов бугорчатая или бугорчато-гребенчатая. Ископаемые остатки беличьих известны из олигоцена Северного полушария в Старом и Новом Свете. Распространены беличьи на всех материках, кроме Австралии и Антарктиды. Нет их в Гренландии, на других арктических островах, в Новой Зеландии, Новой Гвинее и на Мадагаскаре. В горах беличьи встречаются до нижней кромки ледников. Многие беличьи имеют существенное практическое значение: одни как ценные промысловые виды, другие как вредители в сельском хозяйстве или хранители инфекций, опасных для человека. В состав этого семейства объединяют сурков, сусликов, бурундуков, белок (всего около 30 родов). По количеству видов (пока точно не установленному) беличьи уступают только семейству мышиных. В фауне России более 15 видов из 5 родов.

Белки — это большая группа грызунов, которая дала название целому семейству. С одной стороны ближайшими родственниками белок являются суслики и бурундуки, которые также относятся к семейству беличьих, с другой стороны белкам родственны летяги — специализированная группа грызунов.

Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris).

Размеры различных видов белок варьируют очень широко. Например, кистеухая белка достигает в длину 50 см и весит 1-2 кг, а миниатюрная белка-мошка имеет длину всего 10 см и весит несколько грамм. У всех белок вытянутое гибкое тело, короткие лапы с цепкими коготками и длинный опушенный хвост. Мордочка белок очень похожа на морду сусликов, но у белок уши большие и стоят торчком на макушке. У многих видов на концах ушей есть кисточки длинных волос. Окраска этих животных разнообразна. У северных видов она чаще одноцветная (серая, рыжая), им свойственна сезонная смена окраски. У южных видов часто присутствуют продольные полосы, иногда их мех контрастно окрашен в белый, красный и черный цвета.

Прекрасные белки (Callosciurus finlaysoni) могут иметь как белую, так и черную окраску.

Мех белок короткий, шелковистый, на хвосте волосы удлинены, сидя, белки часто закидывают хвост на спину.

Зимой обыкновенная белка меняет рыжий мех на серый.

Ареал распространения белок обширен и охватывает почти все континенты кроме Антарктиды и Австралии. Все виды белок — лесные жители, ведущие древесный образ жизни. Исключение составляют африканские земляные белки: они не только предпочитают передвигаться по земле, но и живут на открытых пространствах. Белки встречаются в хвойных, лиственных и влажных тропических лесах, на равнинах и в горах. Живут эти зверьки поодиночке и оседло. Каждое животное имеет постоянный участок, который охраняет от вторжения соседей. Только обыкновенная белка, как самый северный вид, может совершать кочевки на расстояние 100-200 км. Побудить зверьков к такому путешествию может только сильный неурожай шишек, которыми они питаются.

Белка на цветущей ветке сосны.

Тропические виды белок более активны в сумерках, виды умеренного пояса — днем. Солнечные белки получили свое название за привычку греться на солнце, растянувшись на ветках деревьев. Белки селятся в дуплах или делают закрытые шарообразные гнезда из мелких веточек, земляные белки живут в норах. В лесу они передвигаются перебегая с одного дерева на другое по веткам, они также ловко карабкаются по стволам вверх и вниз, причем на землю белки спускаются вниз головой. Если расстояние между деревьями большое, белки совершают гигантские прыжки до 5-7 м длиной, а с высоты на землю белка может прыгнуть и с 10 м! Помогают им в этом пушистый хвост, который увеличивает площадь тела и пружинистые подушечки лап. По земле белки передвигаться не любят и преодолевают открытые пространства в лесу быстрыми перебежками. Белки очень осторожные животные. У них прекрасно развит слух и зрение, они постоянно находятся начеку, внимательно осматривая с кроны дерева землю и небо. При появлении подозрительных животных белка прячется за стволом дерева, украдкой выглядывая из-за него, если она убеждена, что это хищник, то издает громкие цокающие звуки. Впрочем, белки быстро привыкают к постоянным посетителям леса, могут проявлять любопытство и спускаться с ветвей, чтобы получить корм.

Белка заинтересовано выглядывает из-за дерева.

Питаются белки всевозможными семенами и плодами. Например, обыкновенные белки едят семена сосны, ели (в том числе и кедровые орехи), желуди, грибы, лишайники, почки деревьев, ягоды, а в рацион тропических видов входят фрукты, плоды пальм и зерна кофе. Кроме того все виды белок включают в свой рацион насекомых, яйца и даже птенцов мелких птиц. Белки, обитающие в умеренном поясе, делают запасы корма на зиму: желуди, орехи и семена они прячут в лесную подстилку, причем белки безошибочно помнят места, где они сделали припасы.

Белка ест арахис.

Размножаются белки 1-3 раза в год. Как и у всех грызунов у белок нет особых брачных ритуалов. Беременность длится 1-1,5 месяца. Самка рождает 3-5 детенышей. Бельчата появляются на свет голыми и слепыми, мать кормит их молоком до 1,5 месяцев. Полностью взрослыми бельчата у разных видов становятся к 6-12 месяцам.

Бельчонок на ветке дерева.

На белок охотится множество хищников: на земле их подстерегают лисицы, шакалы, койоты, на деревьях преследуют куницы, соболи, немалая опасность грозит им с неба в виде ястребов, орлов, канюков. Люди также охотятся на белок: северные виды (обыкновенную, серую белку) промышляют ради ценного меха, а вот африканские и южноазиатские виды добывают ради вкусного мяса. Белки хорошо приручаются и уживаются в неволе.

Белки на импровизированном банкетном столе.